Сколько древних и прославленных в веках городов-музеев открывали мне свои двери, вызывая почтение перед их возрастом, судьбой и восхищение их архитектурой, - десятки? Скорее сотни. Казалось бы, должна притупиться острота ощущений и восприятия красоты. Но вот я в Дубровнике, точнее только подъезжаю к нему по горной дороге и сверху издали любуюсь им, как картиной - совершенством композиции, красок, мазков. Прежде всего, я вижу цвет - белого камня стен и красных черепичных крыш. Беспроигрышное сочетание, красивейшая палитра старинных городов. Затем - четкую и ясную планировку, редкую для памятников такого возраста: по центральной оси города гордо проходит прямая и широкая центральная улица, соединяя собой две площади. От нее в обе стороны до самых стен отходит дюжина тоже прямых выверенных тонких темных линий - узеньких улочек, как ножом рассекающих этот огромный терракотовый торт на аппетитные доли. А с самой высокой точки обзора Дубровник похож на замысловатую ювелирную вещицу тонкой работы в оправе крепостной стены с кастами башен.

Теперь и я понимаю, почему Бернард Шоу, назвал его "Раем на земле", восторженные итальянцы считают Дубровник жемчужиной Адриатики - это при их-то Венеции!, а здешние искусствоведы уверяют, что это славянская Венеция по архитектуре и славянские Афины - по культуре. Менее эмоциональным языком официальных документов ЮНЕСКО Дубровник зачислен в список историко-культурного наследия человечества.

Путь в 7 веков лежит через подвешенный на мощных цепях мост через крепостной ров. Едва ступив на него, встречаюсь взглядом с каменным старцем, стоящим в нише над аркой воротной башни с поднятым вверх указательным пальцем правой руки, макетом города и посохом - в левой. Это Св. Влах, хранитель Дубровника, бросавшего вызов и Венеции, и Стамбулу, встречает каждого входящего немым вопросом: "Добра или зла ты желаешь городу?", весьма актуальному после того, как во время спровоцированной сербскими коммунистами Балканской войны те обстреливали "наследие человечества" прямой наводкой из пушек с туристической смотровой площадки. Следы шрапнели и сегодня можно найти на стенах домов.

Слава Влаху, все это давно позади, Хорватия с ее 1800 километрами сказочного Адриатического побережья и тысячей с лишним островов открывает очередной туристический сезон, в котором Дубровнику, как всегда, отведена звездная роль. Это почти самый юг Хорватии, в Далмации, близ границы с Черногорией. Неподалеку расположен аэропорт, куда прибывают из России авиачартеры. Можно, конечно, лететь и через столицу страны Загреб, город с 900-летней историей, сам по себе вполне достойный внимания.

В Дубровнике находили приют крестоносцы, пилигримы на пути в Иерусалим, гонцы и странники, путешествующие и гонимые. Миллионы ног прошли за века через этот подвесной мост по главной улице Страдун к звоннице, соборной площади, к монастырям, семнадцати храмам, иезуитскому колледжу и старейшей в Европе синагоге. Деньги на строительство кафедрального собора дал английский король Ричард Львиное Сердце, спасшийся в 1192 году на пути со Святой Земли от шторма в соседней бухте. Каменная статуя Рыцаря Орланда 15 века - любимое место встреч в Дубровнике: затеряться здесь ничего не стоит, достаточно зайти в черноту тени любой из улочек. Шириной они в размах рук, поэтому светло тут, только когда солнце в зените и добирается лучами до каменных мостовых. На тех, что чуть шире, вдоль одной из стен лепятся столики кафе под яркими зонтиками.

На главной улице и площадях Дубровника людской поток не иссякает с утра до позднего вечера, и это совсем не обязательно туристы: местные жители всех возрастов с видимым удовольствием прогуливаются по блестящей брусчатке, собираются группами, что-то обсуждают, присаживаются за столики выпить кофейку. На их общение приятно смотреть - это гордые люди, держащиеся с большим достоинством. Это качество и еще любовь к свободе всегда отличали горожан, они помогли республике города Дубровника, выстоять четыре с половиной века в нелегкой борьбе за место под солнцем Адриатики.

Дубровник ведет отсчет своей богатой истории с 7 века, его могучая крепостная стена длиной два километра, возводилась с 11 по 17 века, а пика своего могущества город добился в 16 веке, имея крупнейший на Средиземноморье торговый флот и практически монополизировав морскую торговлю. Сегодня этот город роскошных дворцов и музеев продолжает жить своей естественной полнокровной жизнью и одновременно это город туристов, фешенебельных отелей, международных фестивалей, карнавалов и парусных регат, а также центр большой курортной зоны Южной Далмации.

Если вы хотите сочетать отдых на море с экскурсиями, находясь неподалеку от Дубровника, то очень удобно останавливаться на расположенном в четырех километрах от него полуострове Бабин Кук, где большой комплекс отелей. К югу расположен прелестный уютный курортный городок Цавтат. И не следует забывать еще об одном богатстве здешнего побережья - островах, на любой из которых легко добраться на пароме, катере или лодке. Яхту, катер или не проблема взять напрокат в любом месте побережья.

Ближайшие к Дубровнику - три острова архипелага Элафиты, сплошь покрытые зеленью, хвойным лесом, с камерными закрытыми бухтами и кристальной водой. Тут вы в полной мере оцените правоту Жак Ив Кусто, назвавшего Адриатику чистейшим морем Европы. Здесь прекрасное купание, дайвинг, рыбная ловля. А, кроме того, и на островках вы вновь неизменно встречаетесь с историко-архитектурным богатством Далмации - крепость, монастыри, множество древних церквей. Ближайший к Дубровнику крупный остров - Млет, один из самых интересных у побережья. Легенда связывает его с Одиссеем, который заплывал сюда и оставил свое имя в названиях бухты и отеля. Млет знаменит озером, на котором, в свою очередь, тоже есть, остров, да еще с францисканским монастырем на нем. Является одним из семи национальных парков Хорватии. Еще один южно-далматинских остров - Корчула. Считается, что известный путешественник Марко Поло родился именно здесь.

На необитаемых островах любят отдыхать влюбленные парочки и любители отдохнуть нагишом, впрочем для нудистов есть пляжи и на побережье: Хорватия - признанный европейский центр натуризма и они приезжают сюда целыми семьями.